人类文明史上一个有趣的现象是，几乎在同一个时代，约在公元前5世纪，古中国诞生了孔子，古印度诞生了释迦牟尼，古希腊诞生了苏格拉底，东西方约好了似的，在那一刻突然就开化了，那些哲学思想深深影响了全人类，至今依然。
支撑文明进步最根本的是生产力发展水平，特别是生产工具的演变与更迭，这一点东西方一个样，西方文字的演变经历了和汉字相似的过程与阶段，如果说有什么不同，方块汉字侧重象形，西方字母侧重表意。
西方字体分类
主要分为三类，衬线体、无衬线体和其他字体。
一般认为，罗马体（roman）是历史最悠久的衬线体，是古罗马时期刻画在石碑上的文字。古罗马文明通常指从公元前9世纪初到意大利半岛中部文明兴起这个时间段，相当于中国的西周至五代十国时期， 这时候中国主要文化名人有周文王、孔子等。
古罗马时期刻画在石碑上的文字
衬线体有两种分类方法，一是根据线条粗细变化不同，分为旧体（old style）和现代体（moden style）两类；二是根据衬线的不同，分为支架衬线体（bracket serif）、发丝衬线体（hairline serif）和板状衬线体（slab serif）。
旧衬线体的特点
旧衬线体的特点是保留扁平笔尖书写时起笔与落笔的痕迹，以字母“O”为例，较细的地方出现在左上和右下。旧体具有传统感和亲切感，易于阅读，适用于长篇正文。
现代衬线体的特点
现代体特点是比例工整，线条宽度变化明显，以字母“O”为例，较细的地方出现在垂直的上端与下端。现代体具有现代感和明快感，产生冷峻、严格的印象，适用于标题，不常适用于长篇正文。
旧衬线体与现代衬线体文字示例
支架衬线体，其衬线连接处呈平滑弧形，表现出温柔亲切的传统风格；
发丝衬线体，其衬线平整，细如发丝，线条对比清晰明确，具有现代感。此字体小磅值时不易阅读。
板状衬线体，也称为埃及体，其衬线粗厚如板状，强劲有力，具有怀旧感，多用于标题，也广泛用于广告。
支架衬线体、发丝衬线体、板装衬线体文字示例
板状衬线体强劲有力，用作标题或广告，特别是用作广告时，力度仍显不够，于是，在板状衬线体的基础上，衍生出笔画线条同等粗细的字体，这便是无衬线体。
无衬线体最突出的特点
所有无衬线体最突出的特点是“x高”比衬线体高一些， 这暗示着无衬线体更多地用作标题等单行文字。如果多行正文选用无衬线体，行间距就得宽一些，否则，文本块密不透风，产生又黑又重的感觉。
衬线体与无衬线体文字比较
无衬线体演变的主线脉络是笔画线条由粗渐细，分类相对模糊，没有统一的分类名称。
古典无衬线体，流行于19世纪，线条笔画勇猛粗犷，极度抢眼，用作表现男性主题的广告标题效果极佳，古典无衬线体是一种过度型字体，其小写字母”g”和数字“1”仍保留着衬线体的部分特征，辨认时要特别注意。
近代无衬线体，出现在20世纪前期，笔画线条较细，呈几何图形感觉，理性而冷静，之前很少用作正文。计算机技术使得笔画线条粗细变化、字号变化、行间距变化等更为便捷，出现字体簇，标题用较粗大号，正文用较细小号，其使用范围比较广泛。
当代无衬线体，其笔画线条更细，没有几何感，产生柔软、典雅、温暖、轻巧、简洁的印象，具备“腰细胸大”的特征，成为无衬线体的极致。
英文中的其他字体主要包括手写体和装饰体。相比方块汉字，英文由26个字母组成，其字体变化更为丰富多彩，这些字体不易辨认，不适合长篇文章的正文。
英文手写体特点
手写体因书写工具的不同产生不同的视觉意向。哥特体产生刻刀般锐利的感觉，庄严而高贵；钢笔书写字体，曲线优美，具有传统感；签字笔书写字体，优雅、亲切兼具现代感。
英文手写体文字示例
英文装饰体特点
装饰体是广告或海报求新求异的产物，装饰手法千变万化，既然是“装饰”，应用时就要慎重，不能过多过滥，单独的字母、单独的关键词或者独行应用装饰体文字往往更能取得对比鲜明、引人注目的效果。
英文装饰体文字示例
照片书选用英文字体的目的
照片书选用英文字体，一是体现设计感。比如孤行中文显得单调，标题需要添加变化等；二是表现高级感，国际化的公司宣传册，往往中英文对照。
