元曲四大家指关汉卿、白朴、郑光祖、马致远四位元代杂剧作家。四者代表了元代不同时期不同流派杂剧创作的成就，因此被称为“元曲四大家”。
一、关汉卿
约生于金末或元太宗时，贾仲明《录鬼簿》吊词称他为“驱梨园领袖，总编修师首，捻杂剧班头”，可见他在元代剧坛上的地位。关汉卿塑造的“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当一粒铜豌豆”的形象也广为人称。水星上有一座环形山以他的名字命名。代表作有《窦娥冤》《救风尘》《望江亭》《拜月亭》《鲁斋郎》《单刀会》《调风月》等，被誉为“曲圣”。
二、白朴
白朴的剧作，题材多出历史传说，剧情多为才人韵事。现存的《唐明皇秋夜梧桐雨》，写得是唐明皇与杨贵妃的爱情故事，《鸳鸯间墙头马上》，描写的是一个“志量过人”的女性李千金冲破名教，自择配偶的故事。
三、马致远
马致远写得最多的是“神仙道化”剧。《岳阳楼》《陈抟高卧》《任风子》以及《黄粱梦》，都是演述全真教事迹，宣扬全真教教义的。《汉宫秋》是马致远早期的作品，也是马致远杂剧中最著名的一种，讲述王昭君出塞和亲故事。《荐福碑》也是马致远的早期剧作，写落魄书生张镐的故事，反映了作者怀才不遇的牢骚和宿命的人生观。
四、郑光祖
他的剧目主要两个主题，一个是青年男女的爱情故事，另一个是历史题材故事。代表作有《迷青琐倩女离魂》《刍梅香骗翰林风月》《醉思乡王粲登楼》《辅成王周公慑政》《虎牢关三战吕布》等。
【课后练习】
1.（多选）元代是我国戏曲繁荣兴盛的时期，出现了许多著名的元曲大家。下列选项中，关于戏曲家与其代表作对应正确的有（ ）。
A.关汉卿——《窦娥冤》
B.马致远一一《汉宫秋》
C.王实甫一一《西厢记》
D.白朴一一《墙头马上》
【答案】ABCD。A项正确，《窦娥冤》原名《感天动地窦娥冤》，是元代戏曲家关汉卿的元杂剧代表作，也是元杂剧的典范，该剧剧情取材自东汉“东海孝妇”的民间故事。
B项正确，《汉宫秋》全名《破幽梦孤雁汉宫秋》，是元曲四大家之一马致远的杂剧作品，讲述的是西汉元帝受匈奴威胁，被迫送爱妃王昭君出塞和亲的故事。
C项正确，《西厢记》全名《崔莺莺待月西厢记》，元代剧作家王实甫作，主要描写崔莺莺与张生的爱情故事。
D项正确，《墙头马上》是元代著名戏曲家白朴的作品，主要描写洛阳总管李世隆之女李干金与工部尚书裴行俭之子裴少俊的爱情故事。
2.（单选）下列历史人物及其称号，对应错误的是（ ）。
A.关汉卿一一曲圣
B.郑光祖一一曲状元
C.朱载堉一一律圣
D.司马迁——史圣
【答案】B。A项正确，关汉卿，元代戏剧作家，“元曲四大家”之首，他的散曲，内容丰富多彩，格调清新刚劲，具有很高的艺术价值，代表作《窦娥冤》《拜月亭》《单刀会》等，被誉为“曲圣”。
B项错误，曲状元指的是元代著名杂剧家散曲家、元曲四大家＂之一马致远。其代表作为《汉宫秋》。郑光祖，元代著名的杂剧家和散曲家，“元曲四大家”之一，代表作《情女离魂》。
C项正确，朱载堉，明代著名的律学家，创建十二平均律，制作了世界上第一架定音乐器，代表作有《瑟谱》《律历融通》《律学新说》，有“律圣”之称。