东京——最早的东京，指的是现在的洛阳，虽然很早就被作为都城，但是真正被称为“东京”的是南北朝时期的北周，在北周平齐后，升为洛阳为东京，置于六府官，号东京六府，隋朝是，又被称作为东都。到了唐玄宗天宝年东都又被改为东京。辽金时期，分设多个都城管理国家，他们所设的东京在今天的辽宁省的辽阳市。到了北宋时期国，其都城为东京，在今天的河南开封，也就是说现在一提起我国的东京是现在哪里，人们第一反应都是开封，在这之前其实开封最早的定名是启封，取“起坨封疆”之意。后来因避汉景帝刘启炜，才更名为“开封”。
西京——西京在不同的时代，对应的也是不同的地方，最早的时候是和洛阳并称的西京长安，在今天的陕西省西安市，曹魏黄初二年，长安称为西京，隋唐时期，京都长安也成为西京，隋唐时期，到了唐肃宗至德二年，改凤翔为西京，也就是现在的陕西省宝鸡市凤翔县，而北宋时期的西京却是相对东京开封而言的，这时候的西京指的是河南府，在今天的河南省洛阳市，西夏时期的西京为西平府，在今天的宁夏灵武市，辽金元三朝西京是大同府，在今天 的山西省大同市。其实在民国时期，曾拟于陕西西安建陪都，甚至可以直接更名为西京市。
南京——在最早的南京指的是现在的河南省的南阳市，见于曹植《汉二祖优劣论》中。但并无官方改名称呼，可能是一种别称叫法。唐肃宗至德二年（757年）置南京，在今四川省成都市。但所立时间很短，不到三年。宋朝南京为应天府，在今河南商丘。辽国时期南京为析津府，在今天的北京。而金灭北宋，后迁都开封府，定开封为金代的南京，金代之后，明朝南京也就是现在的江苏南京市。
北京——最早的北京，同样是唐肃宗时期所置，在今天的山西太原。北宋时期，最初的北京是一个很大的行政区划，下辖十二个县，范围包括山东省德州和聊城、河北省邢台和邯郸、河南省安阳三省五市。后来庆历二年（1042年），建大名府为北京，在今天的河北大名。北京城周四十八里二百零六步，门十七宫城周三里一百九十八步，原为真宗驻跸行宫，辟五门。城内有班瑞、时巡诸殿。北京位于河北平原主要交通线御河东岸，地当南北水陆交通要冲，为河北重镇。