按照中国的历史发展来看，已经经历了原始社会、奴隶社会、封建社会与半封建半殖民地社会，正在经历社会主义的社会形态。在新石器时代末期（一万多年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年）华夏文明终于诞生，这个时代已经到了原始社会的晚期。相对于上百万年前的野蛮和蒙昧，新石器时代末期的科技和文化已经高度发达,而小范围的人员聚居和社会组织-氏族形式已经发展得相当成熟。
氏族是人类文明发展中最早形成的，也是最基本的社会组织，据历史记载来看，氏族产生的大概时间在旧石器时代的中晚期，是原始社会早期最基本的社会组织形态。氏族是原始社会中以相同的血缘关系结合的人类社会小群体，其成员均出自一个共同的祖先，也可以称之为‘母系氏族’，在氏族中，女性是维系内部成员关系的主要人员。因为氏族发展中最初为群婚制，换句话说就是没有固定的伴侣，形成了最早的母系社会。
从文明形态上看，尽管旧石器时代已经有了工具，但是还没有统一的语言，在氏族的组成形式上比较原始，氏族内成员拥有共同生活物质，平均分配。氏族首领为最受尊敬和爱戴的长辈，但没有特权，跟所有成员一样不能拥有任何私人财产。氏族首领的主要工作就是维系氏族的繁衍与生存，进行生活物资的分配及其他生产活动的组织（例如狩猎，制作等）。但后来随着氏族社会的进一步完善，生活环境的改变，需要男性承担更多的责任，致使男性在氏族内的地位和话语权上升，便进入了父系氏族社会。无论是母系氏族还是父系氏族，在当时实行的是内部通婚，后来才逐步有了外婚制。
氏族部落社会是原始社会末期生产力发展和文明进步的产物，在这个时期是形成部落及部落联盟的重要时期，氏族的形成为后面部落甚至于国家的形成奠定了重要的基础，使得以后不同氏族、部落的融合，也逐渐形成了华夏民族的主体。