大自然的生命丰富多彩，有些生命一生只有一种形态，而有些生命则可以在一生之中拥有多种完全不同的生命形态。
说到此处，我敢说绝大多数人的思想中已经浮现了“小蝌蚪找妈妈”的情景。的确，青蛙一生可以拥有多种不同的形态，而且幼年时期与成年时期的体态截然不同，但这种形态的转变还算不上神秘。小时候曾经饲养过蝌蚪，因为养鱼需要技术，蝌蚪却很容易成活，所以亲眼目睹了蝌蚪到青蛙的转变过程。
小蝌蚪先会消失外鳃，然后长出后腿，之后前腿也逐渐萌生，然后形态越来越趋近于青蛙，之后变成了一只长着小尾巴的青蛙，最终演变为我们所熟悉的青蛙形象。整个过程一点也不突兀，所以也就让人觉得一点也不神秘。
相比青蛙而言，昆虫的形态变化就显得神秘了许多。
不过昆虫的形态转变方式也并不一样，有些昆虫会通过蜕皮的方式转换形态，幼年时，它们生活在水中，通过不断蜕皮最终长出翅膀变为成虫，从水中一跃飞上蓝天，蜻蜓就在此列。还有些昆虫的幼年期和成年期样子比较接近，只是缺少了翅膀，通过不断蜕皮，最终长出翅膀，比如小时候很喜欢抓的蝗虫就是如此，以前抓住没有翅膀的蝗虫还以为是个残次品，原来只是蝗虫的幼年期而已。
相比这些昆虫而言，有一类昆虫的形态变化极为神秘，它们闭关修炼，在出关之时便完全成为了另外一种形态，几乎无法在新形态中找到原来的任何痕迹，这类神秘而有趣的昆虫中典型的代表人物就是蝴蝶。
蝴蝶幼年时期只是一只人见人厌的毛毛虫，而在化蛹之后，破蛹而出的则是拥有一对美丽翅膀的花间舞者，蛹之中到底发生了什么？
在人类社会，人们喜欢用“羽化成蝶”来描述成长与蜕变，而“羽化成蝶”的实质却并没有我们想象的那么美好，因为从某种意义上来讲，破蛹之后的蝴蝶并不能算是化蛹之前的那条毛毛虫了。为什么这么说呢？当一条毛毛虫从卵中孵化出来之后，它其实并不是一个人，在它的身体内部，还住着另外的一个自己，也就是成年的自己。
是的，未来的那个蝴蝶其实已经在毛毛虫的体内了，不过此时它还不是一只蝴蝶，只是一些分布在幼虫体内的成虫盘。所谓成虫盘，就是一些能够发育成成虫器官的细胞，只是此时这些细胞还没有开始发育。
在毛毛虫的头部的成虫盘包含了蝴蝶的口器细胞，后面紧跟着的则是能够发育成触角、眼和足的成虫盘，再后面则是能够发育成肠道、气管的成虫盘。
所有的成虫盘都位于毛毛虫的体内，而毛毛虫一出生就会四处觅食，而觅食的唯一目的就是给成虫盘提供足够的营养。在营养的供给下，位于幼虫体内的成虫盘不断发育，当发育到一定的程度之后，毛毛虫便要开始化蛹了。
此时毛毛虫的躯壳会逐渐硬化，成为了一个硬壳，这个硬壳的唯一作用就是保护内部即将发生的一切。毛毛虫一旦化蛹，则完全失去了行动的能力。此时蛹内发生了什么呢？组成毛毛虫的所有功能细胞将会在蛹内被消化分解，它们化为浆液，这些浆液饱含蛋白质。
化为浆液的幼虫躯体将成为成虫盘进一步发育的营养来源。
在幼虫细胞化成的浆液滋养下，成虫盘加速发育，口器、触角、眼、足、翅膀逐渐发育成型，各种脏器也迅速发育成熟，最终，美丽的蝴蝶诞生了，接下来它就会破蛹而出，羽化成蝶。而我们会天真的意味这只美丽的蝴蝶就是原来的那条毛毛虫。
而事实上是这只蝴蝶在毛毛虫出生的时候，便以零散的细胞形式寄生在了这条毛毛虫的体内，然后不断吸取营养，最终连这条毛毛虫也被它当做了养料，终于使自身从一堆零散的细胞变为了一只美丽的蝴蝶。羽化成蝶，蛹里面到底发生了什么？如果换一种方式来说，我们可以给出这样的结论，在蛹里面，成虫吃掉了幼虫